開發了一款令人驚嘆的 API 產品是個不錯的開端，但這只是旅程的開始。創辦一家 API 優先的公司會面臨一系列獨特的挑戰。基于創辦 API 優先公司的經驗，以下分享了一些見解，以幫助避免常見陷阱，并充分利用眼前的機會。
“API 優先”對不同的人來說可能意味著不同的事情。然而，在本文中，所指的是將 API 發布為主要產品，并通過將其出售給其他企業來實現盈利的公司。
創辦一家 API 優先的公司意味著向開發人員銷售產品（B2D），這與傳統的 B2C 或 B2B 業務有顯著區別，處于兩者之間的獨特位置，同時面臨一系列挑戰。
在這種模式下，傳統的潛在客戶開發和銷售策略并不總是適用。開發人員通常對傳統銷售和營銷策略反應不敏感，軟件購買的決策權已更加分散，個人開發人員在選擇使用的工具或 API 時擁有更大的自主權。因此，發現和集成 API 的個人開發者的影響力日益增強。
這要求上市策略（GTM）與開發者銷售保持一致。一個有效的策略是首先吸引開發者，甚至讓他們以象征性的金額（如每月 50 美元）使用產品。這需要強大的內容和入站營銷策略，以吸引開發人員。
推動發現并與開發者互動至關重要。在這方面，內容將成為重要工具，因此應集中精力將自身定位為特定領域的權威。在與開發人員溝通時，需使用他們熟悉的語言，展示對他們挑戰的理解，并支持他們找到有效的解決方案，其中之一最好是自己的產品！
如果沒有掌握自助服務采用和激活渠道，強行招募完整的銷售團隊可能導致不佳結果。應確保開發人員能夠輕松且以經濟的方式按照自己的條件和節奏嘗試產品。若能實現這一點，便可以在公司發展后期的合適階段進行銷售分層。
作為一位工程師背景的創始人，雖然可能對問題和解決方案空間較為熟悉，但這只是眾多經歷之一。因此，進行有效的客戶發現至關重要，以了解每位客戶的痛點以及促使他們采用類似 API 的原因。不同客戶根據規模、行業和技術有著各自的需求。雖然讓開發人員一開始就接受調用可能具有挑戰性，但如果他們首先能感受到價值（如測試 API 或閱讀有價值的內容），便能順利推進。
獲得產品反饋的最佳方式之一是通過支持票證和相關電話，花大量時間了解最初的幾位客戶，幫助他們順利啟動和運行。
對于 CEO 或聯合創始人來說，親自處理初始支持請求并同時構建 MVP 是極為有價值的。這不僅是發現最佳客戶的途徑，也能深入了解客戶使用產品的具體方式及其帶來的價值。因此，與早期采用者的聯系將提供有關用例、痛點等豐富的信息，這些見解在公司發展過程中將顯得尤為重要。
初創公司的創始人需要在財務、法律、人力資源、營銷以及銷售等多個領域不斷學習。即使是工程師背景，也應接受全面的商業教育，包括銷售。
開發人員優先（或產品主導的增長）并不意味著不需要銷售人員。依然需要支持客戶的啟動和運行，確保他們取得成功。首席執行官或聯合創始人應親自進行最初的銷售拜訪，因為他或她對產品和用例最為了解，至少應持續到獲得約十個客戶為止。這些早期的銷售討論對于直接理解潛在客戶在采用 API 過程中的疑慮和反對意見極為重要。此階段不必遵循正式的銷售流程，但應關注創建穩定的合格開發者，以便他們注冊并嘗試 API。確保營銷策略瞄準具有購買潛力的開發者至關重要。
在創辦 API 優先公司時，還需注意讓開發者輕松試用產品。通過提供可以使用信用卡支付的低成本入門計劃，可以減少開發者啟動和運行 API 的時間。若設置過于復雜或費用過高，將顯著延長銷售流程，因為可能需要多個利益相關者的批準。避免使用需要法律審查的冗長 SaaS 協議，而應采用簡單的點擊式服務條款。無需進行昂貴的 POC 或試點，可以利用自助服務試用，使開發者能夠按自己的節奏進行啟動和運行。這意味著銷售流程可能要等到開發者表現出意圖和/或測試 API 后才會介入。
在創辦一家 API 優先公司時，尋找資金可能是待辦事項中最重要的一項。雖然 API 優先公司通常具有良好的單位經濟效益，并且不需要大量啟動資金，但依然需要采用結構化的方法進行融資。
在尋求資金時，首先應聯系現有的專業聯系人。從已經認識的人那里獲得投資比向完全陌生的人更為容易。許多科技專業人士傾向于選擇天使投資，這是風險投資之前的一個良好起點。天使投資人使用自己的資金進行投資，但需確認他們是經過認可的投資者。創業本身就存在風險，因此切勿接受可能因完全損失而受到嚴重影響的人的資金。
與天使投資人的最佳互動方式是進行一次非正式的咖啡會面，無需準備演示文稿或正式推介。只需討論自己的問題和解決方案，并評估是否存在共同利益。通常，天使投資者在一次會議或幾封后續電子郵件后就能作出決定。
一旦決定以風險投資為目標，融資階段的盡職調查過程可能會稍顯復雜。天使（或種子前）資金能夠幫助聘請一些關鍵角色，以構建初始的最小可行產品（MVP）。
在創辦一家 API 主導型公司時，創建產品愿景是一個關鍵步驟。缺乏清晰的愿景可能導致構建出一系列不互補的功能，最終形成一個令人困惑的解決方案。
采用爬行、步行、然后跑步的方法可以有效實現產品愿景。首先，可以考慮實現一個具有單一功能的 API。接下來，逐步增加其他功能，以便在中期內擴展為更大的產品。最后，思考如何將產品轉變為一個更大的平臺，從而贏得客戶和市場。這種方法使得從單一 API 逐漸過渡到添加更多免費 API 和功能成為可能，為平臺創造更多價值。清晰的愿景和計劃將有助于順利實現目標。
此外，確保公司有一個包含愿景的使命宣言，這有助于確保產品和營銷路線圖與愿景保持一致。盡管公司的使命可能會隨著時間推移而改變，但在任何特定時間，團隊都應對其使命有清晰的理解。在提出新產品功能時，務必問自己：這是否符合公司的愿景？同時，也要注意哪些缺失的功能可能會阻礙實現這一愿景。
在競爭激烈的市場中，容易陷入對想法的保密，從而在沒有客戶驗證的情況下秘密構建整個 API 平臺。API 優先企業的優勢在于，API 如同樂高積木，鼓勵逐步構建。建議推出一個最小可行產品（MVP），可能僅包含少量 API，隨后再逐步添加其他功能。完全復制整個愿景對其他公司而言是相當困難的，因此，應擁抱競爭，探索創新合作的可能性。
此外，許多科技創始人喜歡撰寫博客，這為跟蹤行業動態和獲取業務及文化方面的見解提供了便利。處于創業早期階段時，這些信息可能尤其寶貴。
創辦 API 優先公司時，需要做出大量決策。根據決策的潛在影響進行分組，可以幫助明確應花費多少時間進行思考。
例如，是否應在后端架構和產品消息傳遞之間分配更多時間？改變后端架構可能實施難度大且范圍廣，而產品消息傳遞的調整通常能快速推出。評估決策的影響將指導在何處投入更多精力。
原文鏈接：Starting an API-First Company